鄉/嚮

對應的簡體：鄉/向

讀音：xiāng/xiàng

這兩個字的繁體，長得很像，其實它們之間的淵源，比我們預想的還要深。簡單來說，早期的時候，鄉、向、饗、卿，其實是同一個字。最初的字形，就是兩個人對向跪坐，一起吃東西。

后來根據字義的不同，才析分為四：

“鄉”表示行政區劃的單位。古代以500家為黨，12500家為鄉（不同時期這一數字也有不同），后來“鄉黨”并稱，泛指家鄉、家鄉人。

“向”表示向導、向往等意思，繁體寫作“嚮”；而表示朝向、志向等意思時，繁體仍寫作“向”。以前這是兩個不同的字。

“饗”讀xiǎng，繼承了“鄉”字最初字形的本義，用酒食款待人。今天作者寫了一本書，可說“以饗讀者”；拍了一個電影，可說“以饗觀眾”。

“卿”用來表示高級官名。皇帝稱大臣為“愛卿”，意思大致相當于說，“我的好干部”。

今天，“鄉”仍然用作行政區劃單位，縣下面為鄉，鄉下面為村。

另外，“鄉”跟“城”相對，指農村。所謂鄉土文學，就是以農村生活為題材的文學作品。

“鄉”也指生長的地方或祖籍，如故鄉、家鄉；鄉愁，指思念家鄉而生出的憂愁。臺灣詩人余光中有一首很知名的詩，《鄉愁》，開篇寫的是：小時候，/鄉愁是一枚小小的郵票，/我在這頭，/母親在那頭。

離開家鄉，外出求學、謀生、做官，古人稱為“背井離鄉”；事業成功后，衣著光鮮地回到老家，這就是“衣錦還鄉”。

秦朝末年，項羽做了西楚霸王后，不愿在原秦朝的都城咸陽待著，便遷都彭城，因為彭城是他的老家。項羽的理由是：“富貴不歸故鄉，如衣錦夜行。”一個人富貴后卻不回老家去，就像是穿著好看的衣服在夜里走路，衣服再好看也沒人看得見。

古代常在屋旁種有桑樹和梓（zǐ）樹，所以又用“桑梓”一詞來指稱家鄉。如“造福桑梓”。